Hai mặt của Quỷ đỏ
Trong bóng đá, chuyện thắng và thua là quá đỗi bình thường. Thế nhưng với Man United thì không được bình thường như vậy, cách họ giành chiến thắng hay thất bại đều là điều không thể hiểu nổi. Mới chỉ có 3 ngày trước thôi, đội bóng của HLV Alex Ferguson còn khiến cả nước Anh phải ngỡ ngàng bởi chiến thắng đậm đà tới 7-1 trước Blackburn để chứng minh cho sức mạnh hủy diệt của mình. Thế nhưng chỉ 3 ngày sau đó, những ấn tượng, những suy nghĩ tốt đẹp về họ đều đã phôi phai hết khi để thua một trận không tưởng trước đối thủ nhược tiểu West Ham. Đây chắc chắn không phải là một trận đấu bình thường bởi dẫu rằng có tung ra phần lớn là những cầu thủ trẻ và dự bị nhưng Quỷ đỏ khó mà có thể dễ dàng gục ngã đến như thế.
Xem cách họ thi đấu ở trận đấu này thì có thể thấy điều bất thường. Các cầu thủ của Sir Alex không thể cầm bóng, không thể tổ chức được những pha tấn công ra hồn trước lối chơi pressing và bắt người chặt chẽ của đội chủ nhà. Không có gì bất ngờ khi Ferrguson tung ra nhiều gương mặt trẻ và dự bị để cho họ thi đấu và tích lũy kinh nghiệm. Thế nhưng với việc vẫn còn đó những O'Shea, Giggs, Fletcher hay Chicharito, về lý thuyết, Man United khó có thể thua kém đối thủ về mặt thế trận. Tuy nhiên điều đó đã xảy ra, Quỷ đỏ cầm nhiều bóng nhưng số cơ hội nguy hiểm lại không thể tạo ra, và bàn thắng đã không đến.
Với West Ham, đây có lẽ là trận đấu mà họ chơi khởi sắc nhất từ đầu mùa giải, chắc chắn và vững vàng ở mọi vị trí. Nhưng điều đáng nói hơn cả là cách họ vận hành lối chơi với sự cơ động của mọi vị trí. Là một hậu vệ trái, thế nhưng cựu cầu thủ của Man United, Jonathan Spector đã rất tích cực xông lên tấn công. Anh đã khiến đồng đội cả cũ lẫn mới phải ngỡ ngàng bởi hai pha dứt điểm đẳng cấp giúp West Ham sớm vượt lên dẫn trước khi trận đấu mới chỉ đi qua được có 37 phút. Hiếm khi nào người ta thấy Man United thua dễ như thế, nhưng ngay cả khi tăng cường lực lượng với việc tung Macheda, Rafael và Brown vào sân để cải thiện tình hình, mọi thứ cũng không thay đổi. Họ vẫn cầm bóng, vẫn luẩn quẩn và bế tắc trong khâu cuối cùng . Trong khi đó West Ham càng chơi càng hay và dễ dàng làm được những gì họ muốn. Ở trận đấu này, phải thừa nhận rằng hàng thủ của Man United đã chơi quá dở khi để các mũi tấn công của Hammers dễ dàng khoan phá. Công việc của các tiền đạo xem ra lại còn dễ dàng hơn nữa khi họ chẳng gặp trở ngại nào trong việc đón cơ hội và ghi bàn. Khổ cho thủ môn Tomasz Kuszczak khi anh chẳng biết phải làm sao trước hai pha dứt điểm trong tư thế cực kỳ dễ dàng của Carton Cole ở hiệp đấu thứ 2. 4-0 cho West Ham, chiếc vé vào bán kết dành cho họ là hoàn toàn xứng đáng, còn Man United đã bị loại và không thể lần thứ 3 liên tiếp đăng quang ở Carling Cup. Đó chắc chắn sẽ là điều bất ngờ nhất trong tuần này của bóng đá Anh.
Arsenal nhàn nhã
Trái với sự yếu ớt và tẻ nhạt của Man United, trong trận đấu cùng giờ trên sân Emirates, Arsenal lại chẳng gặp mấy khó khăn để có thể vượt qua Wigan bằng đội hình trẻ trung.
Với sự trở lại của cặp tấn công van Persie - Bendtner cùng khát khao thể hiện mình của dàn cầu thủ trẻ, đội bóng của HLV Arsene Wenger dễ dàng có được điều họ muốn. Wigan đã không thể tạo nên bất ngờ nào như họ đã hứa trước trận đấu.
Arsenal không quá mạnh nhưng sức ép và lối chơi rất năng động của các vị trí khiến các cầu thủ Wigan liên tục bối rối và luống cuống. Và việc hậu vệ Antonin Alcaraz có pha phản lưới nhà là không có gì lạ. Arsenal dĩ nhiên không chỉ có vậy, họ luôn biết cách tạo nên bất ngờ hay những điều tuyệt vời trong mọi thời điểm. Và ở trận đấu này, điều ấn tượng nhất chính là bàn ấn định chiến thắng 2-0 của Nicklas Bendtner. Đó là kết quả của một pha tấn công chớp nhoáng với sự tham gia của bộ ba Van Persie, Vela và người đứt điểm là Bendtner với cú đá nối cận thành. Có thể pha bóng đó mang chút may mắn khi bóng đập chân một hậu vệ Wigan bật lên thoát khỏi tầm truy cản của thua môn Ali Al Habsi, nhưng dẫu sao đó vẫn cứ là một bàn thắng.
2-0, Arsenal đã thắng để có mặt ở vòng bán kết Carling Cup đồng thời trở thành ƯCV nặng ký nhất cho chức vô địch mùa này. Đó âu cũng là điều xứng đáng cho những nỗ lực hết mình của họ.
